Résumé : Le scandale du collier a fasciné mémorialistes, romanciers, dramaturges, essayistes, historiens et érudits. Goethe y vit l'événement qui ruina les bases de l'Etat et détruisit la considération que le peuple avait pour la reine, et, généralement, pour les classes supérieures, voire la préface de la révolution de 1789. Se basant sur l'étude des interrogatoires et des minutes du procès des protagonistes de l'affaire, l'auteur retrace les étapes de ce complot contre Marie-Antoinette. Cette chronique minutieuse débute avec l'arrestation du prélat, le 15 août 1785, et embrasse une époque où déjà la presse à scandale, par le biais de la calomnie et de la diffamation, est une arme politique.